Гебелейнские мумии, хранящиеся в Британском музее, представляют собой огромный материал для изучения. В числе наиболее интересных аспектов – татуировки, позволяющие больше узнать о жизни людей в Древнем Египте.
В 1900 году Британский музей получил в своё распоряжение предметы и шесть мумий, названных по месту их находки – древнеегипетскому городу Гебелейну. Мумии относятся к позднему додинастическому периоду Египта (между 3'350 и 3015 до н. э.). Все тела, захороненные в позе эмбриона, были мумифицированы естественным путём: их высушил раскалённый песок, в который их опустили. Этот метод широко использовался до развития технологий мумифицирования.
Учёным удалось установить, что две мумии из этого числа принадлежат мужчинам, одна – женщине; пол остальных остаётся неопределённым. У одного из мужчин при жизни были рыжие волосы. Он был убит в возрасте 18-21 года. На его спине была обнаружена рана. При помощи компьютерной томографии и инфракрасной спектроскопии учёные исследовали тёмные пятна на коже мумий, и они оказались татуировками. Они не были поверхностными – слой краски, по составу похожей на сажу, уходил глубоко под кожу.
На плече у мужчины были изображены рогатые животные – предположительно, это дикий бык и гривистый баран, а руки женщины оказались украшены линиями и S-образными символами. Похожие рисунки можно найти на керамических сосудах додинастического периода, которые использовались во время религиозных церемоний. Они могли быть связаны с высоким статусом и силой владельца.